ગુજરાતના જૂનાગઢ બહારના મેદાનોથી 1,000 મીટરથી પણ વધુ ઊંચે ઊઠેલો ગિરનાર પર્વત, પૃથ્વીની સૌથી પ્રાચીન પર્વતમાળાઓમાંનો એક છે — ભૂસ્તરશાસ્ત્રીઓના મતે, સ્વયં હિમાલયથી પણ જૂનો. પરંતુ તેની પ્રાચીનતા નહીં, બલ્કે તેના શિખર પર જે રાહ જુએ છે તે જ દર વર્ષે લાખો યાત્રિકોને તેની ઢોળાવો તરફ ખેંચે છે: સદ્ગુરુ દત્તાત્રેયનું મંદિર, જ્યાં પહોંચવું એટલું કઠિન છે કે આ ચઢાણને હંમેશા સમર્પણના કાર્ય તરીકે જ સમજવામાં આવ્યું છે.
એ શિખર જ્યાં ગુરુ આજે પણ વિચરે છે
ગિરનારના પાંચ મુખ્ય શિખરોમાંથી સૌથી ઊંચું અને સૌથી દુર્ગમ શિખર દત્તાત્રેયના મંદિરથી શોભે છે — તે ગુરુ જે બ્રહ્મા, વિષ્ણુ અને શિવ ત્રણેયનું એક જ સ્વરૂપ છે. અંતિમ માર્ગ ખડકમાં સીધાં કોતરેલાં પગથિયાંની એક સાંકડી, કઠિન પટ્ટી છે, જે ઘણી વાર વાદળોમાં લપેટાયેલી રહે છે, જાણે પર્વત પોતે એ ચકાસતો હોય કે યાત્રિકની ભક્તિ તેની ચઢાણ જેટલી જ છે કે નહીં. આ દુર્ગમતા જ, બીજી કોઈ પણ બાબત કરતાં વધુ, ભક્તોના હૃદયમાં આ મંદિરને શક્તિ આપે છે: ગિરનાર પર દત્તાત્રેય સુધી પહોંચવું ક્યારેય સરળ રહ્યું નથી, અને એ જ તેનું રહસ્ય છે.
એ શ્રદ્ધા કે તેઓ આજે પણ પર્વત પર વિચરે છે
દત્ત પરંપરાના ભક્તોમાં એક શ્રદ્ધા સૌથી વધુ દોહરાવાય છે: કે દત્તાત્રેયે ખરેખર ક્યારેય ગિરનાર છોડ્યો જ નથી. તેમને શાશ્વત અવધૂત તરીકે યાદ કરવામાં આવે છે — તે ભ્રમણશીલ, સ્વરૂપથી પર તપસ્વી — અને એવું વ્યાપકપણે મનાય છે કે તેઓ આજે પણ પર્વત પર વિચરે છે, સાચા સાધકોની સામે કોઈ વૈભવી દેવતા તરીકે નહીં, પરંતુ એક સામાન્ય સાધુ, થાકેલા મુસાફર, અથવા પગથિયાં પર અચાનક મળેલા કોઈ અજાણ્યા વ્યક્તિના વેશમાં પ્રગટ થઈને. આ જ કારણે, ગિરનાર ચઢનારા યાત્રિકોને પરંપરાગત રીતે શીખવવામાં આવે છે કે પર્વત પર મળતા દરેક વ્યક્તિને આદરપૂર્વક વંદન કરો — કારણ કે એ લાંબી ચઢાણમાં પાણી આપનાર, અથવા પ્રેમાળ શબ્દ બોલનાર વ્યક્તિ, અદ્રશ્ય રીતે, સ્વયં દત્તાત્રેય હોઈ શકે છે.
પર્વતના ચમત્કારો
આ જ શ્રદ્ધાએ ગિરનારના યાત્રિકોમાં પેઢીઓથી ચાલી આવતી ચમત્કાર કથાઓને જન્મ આપ્યો છે. ભક્તો કહે છે કે અંતિમ પગથિયાં પર અચાનક થાક દૂર થઈ જવો, ચઢાણ અશક્ય લાગતી હોય એ જ ક્ષણે અણધારી મદદ મળી જવી, શિખરની સાચી મુલાકાત પછીના મહિનાઓમાં જીવનની જૂની સમસ્યાઓ ઉકેલાઈ જવી, અને એ ગહન શાંતિ જે યાત્રિકો બીજે ક્યાંય અનુભવાતી ન હોવાનું વર્ણવે છે — જાણે શિખર પર ગુરુની હાજરીમાં પગ મૂકતાં જ તેમની કૃપા સાક્ષાત્ થઈ જતી હોય. મંદિરની ધૂણીની પવિત્ર ભસ્મ (વિભૂતિ) ને યાત્રિકો નીચે લાવે છે અને તેને આશીર્વાદ સ્વરૂપ સાચવી રાખે છે, અને અનેક ભક્તો વર્ષ-દર-વર્ષ ગિરનાર પાછા ફરે છે, એ શ્રદ્ધા સાથે કે દત્તાત્રેયના શિખર પર સાચા મનથી કરેલી પ્રાર્થના ક્યારેય નિષ્ફળ જતી નથી.
છુપાયેલા સિદ્ધોનો પર્વત
ગિરનારની ખ્યાતિ ફક્ત શિખરના મંદિર પૂરતી મર્યાદિત નથી. સ્થાનિક પરંપરા મુજબ, પર્વતનાં જંગલો અને ગુફાઓ અસંખ્ય છુપાયેલા સિદ્ધો અને તપસ્વીઓનું નિવાસસ્થાન છે, જેઓ પેઢીઓથી અહીં મૌન તપસ્યા કરતા આવ્યા છે, ચઢનારા યાત્રિકોની નજરથી અદ્રશ્ય — આ નજીકમાં જ ગોરખ શિખર પર કેન્દ્રિત નાથ યોગી પરંપરાનો જીવંત પડઘો છે. ઘણી વાર કહેવાય છે કે ગિરનાર દરેક વ્યક્તિ સામે અલગ સ્વરૂપે પ્રગટ થાય છે: કોઈને દૃશ્ય તરીકે, કોઈને સહનશક્તિની કસોટી તરીકે, અને ખુલ્લા હૃદયથી ગુરુને શોધવા આવતા ભક્તને નિઃશંક કૃપા તરીકે.
એક જીવંત હાજરી, માત્ર સ્મૃતિ નહીં
ગિરનારનું દત્તાત્રેય મંદિર ભક્તો માટે આટલું પ્રિય એટલા માટે છે કારણ કે તે ભૂતકાળની કોઈ કથાનું સ્મારક માત્ર નથી — તે એ સ્થાન છે જ્યાં ગુરુની હાજરી આજે પણ જીવંત અને પ્રત્યક્ષ રીતે અનુભવાય છે. દત્તાત્રેયનું નામ ધારણ કરતા આશ્રમ માટે, ગિરનાર શાસ્ત્રોમાં વંચાતું કોઈ દૂરનું સ્થાન નથી, પરંતુ પથ્થરમાં ઊભેલું એક સ્મરણ છે કે ગુરુ તત્વ કોઈ એક સ્વરૂપ કે સદી પૂરતું મર્યાદિત નથી — અને તે આજે પણ, મૌનપણે, શ્રદ્ધાથી તેની તરફ ચઢનાર દરેકને ઉત્તર આપતું રહે છે.